El INEM “Francisco José de Caldas” de la ciudad de Popayán tuvo origen legal, como todos los INEM del país, durante el gobierno del doctor Carlos Lleras Restrepo, mediante decreto 1962 de 1969, estableciendo así en Colombia la Enseñanza Media Diversificada entendida como “la etapa posterior a la educación elemental y durante la cual el alumno tiene oportunidad de formarse integralmente, a la vez que pueda elegir entre varias áreas de estudio, la que más se ajuste a sus necesidades, intereses y habilidades. Así como el alumno podrá ingresar a la universidad o desempeñar más efectivamente una determinada función en su comunidad”. El Gobierno Nacional asignó para el desarrollo del programa de enseñanza media diversificada a los Institutos Nacionales de Enseñanza Media Diversificada INEM. Es así como aparecen los INEM definidos como los institutos “que bajo una administración unificada ofrece varios programas académicos y vocacionales tendientes a la obtención de grado de bachiller”. El primer rector del Instituto fue el licenciado Sixto León Gómez Franco, quien estuvo al frente del Colegio hasta 1977. A su retiro quedó como rectora encargada la contadora pública María Elena Rodríguez Paz. En octubre de 1979 asumió la rectoría el psicólogo Jairo Narváez Cardona quien rigió los destinos del plantel hasta agosto de 1998. Otros rectores del INEM han sido en su orden: Sixto León Gómez 1972 – 1977 María Helena Rodríguez Paz 1977 – 1979 Jairo Narváez Cardona 1979 – 1998 Dagoberto Sánchez Ñáñez 1998 – 2005 Hugo Jairo Imbachí Quiñónez 2005 – 2006 Ricardo H. Morales Hurtado 2006 – 2010 Jairo Narváez Cardona 2011 – 2013 William Macías Imbachí 2013 – Rector Actual
